デスクトップパソコンで機能を拡張する場合、拡張スロットにさまざまなカードを差し込むことで、拡張できますが、ノートパソコンには拡張スロットがないため、これを利用して機能を拡張することができません。そこでノートパソコンでは、PCカードとPCカードスロットと呼ばれるものを使ってを機能を拡張していきます。
PCカードは、縦が85.6mm、横が54mmの大きさの小さなカードで、板にICチップなどが埋め込まれています。PCカードを利用するためには、このカードの差し込み口となるPCカードスロットと呼ばれる装置が必要になりますが、現在市販されているノートパソコンのほとんどは、このPCカードスロットを標準で装備しています。PCカードは厚さに応じてTYPE１からTYPE３の3種類の規格にわかれています。TYPE１の厚さは3.3mmで主にメモリーカードに利用されます。TYPE２の厚さは5mmで、主にモデムカードに利用されます。TYPE３の厚さはは10.5mmで主にハードディスクカードに利用されます。
PCカードは当初、メモリカードとして開発されました。メモリカードはフラッシュメモリを利用してデータを電磁的に記録するカード型の記憶媒体の総称です。メモリカードは読み書きの速度が速く、消費電力が少ない、振動に強いといったメリットがあります。メモリーカードには数十MB程度の容量のデータを記録することができます。メモリカードをデスクトップパソコンで利用する場合は、「PCカードリーダ」と呼ばれる周辺機器などが必要です。また最近では「USBメモリ」と呼ばれる記録媒体も普及しています。小さく持ち運びが便利で、USB端子に差し込むだけで利用できるという手軽さがウリです。
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